함평 대한민국 국향대전
‘마법의 국향랜드’에서 즐기는 오감만족 가을 축제

가을 여행이라 하면 으레 붉게 물든 단풍길을 떠올리지만, 그 고정관념을 기분 좋게 깨뜨리는 곳이 있다. 은은한 국화 향이 바람을 타고 흐르는 들판 위로 거대한 회전목마와 대관람차가 실루엣을 드러낸다.

꽃밭 한가운데서는 세상에서 가장 평화로운 ‘낮잠 자기 대회’가 열린다. 과연 이곳은 환상적인 꽃 축제일까, 아니면 동심을 자극하는 테마파크일까.

정답은 둘 모두다. 매년 가을, 상상 이상의 경험을 선사하며 대한민국 대표 축제로 자리매김한 함평의 가을 잔치가 더욱 새로운 모습으로 우리를 기다리고 있다.

대한민국 국향대전

2025년의 축제는 대한민국 국향대전이라는 공식 명칭 아래 전라남도 함평군 함평읍 곤재로 27에 위치한 함평엑스포공원 일원에서 펼쳐진다.

올해는 ‘마법의 국향랜드’라는 환상적인 테마를 전면에 내세우며, 전통적인 국화 축제의 경계를 과감히 허물었다. 축제장에 들어서는 순간, 방문객들은 국화 수만 송이로 장식된 거대한 회전목마와 대관람차, 전시컵 조형물에 압도당하게 된다.

대한민국 국향대전은 ‘사계절 내내 볼거리가 풍성한 관광 함평’을 만들겠다는 목표 아래 2004년 처음 시작되었다. 20년이 넘는 시간 동안 매년 새로운 주제와 기획으로 발전을 거듭해왔고, 그 결과 2023년에는 37만 명이 넘는 방문객을 유치하는 등 명실상부한 전국구 축제로 성장했다.

올해의 ‘마법의 국향랜드’는 그 진화의 정점을 보여주는 결과물이라 할 수 있다.

오감을 깨우는 이색 프로그램들

올해 축제가 특별한 이유는 단순히 거대한 조형물 때문만이 아니다. 방문객이 직접 축제의 주인공이 될 수 있는 다채로운 참여형 프로그램이 곳곳에 포진해 있다.

‘국향 끼스타를 찾아라’ 경연대회는 남녀노소 누구나 자신의 재능을 뽐내는 무대이며, ‘마법의 휴먼포토’는 조형물과 하나가 되어 인생 사진을 남길 수 있는 특별한 기회를 제공한다.

특히 주목할 만한 것은 ‘조용한 대회’라는 이름으로 열리는 낮잠 자기 체험이다. 시끌벅적한 축제 현장에서 가장 조용하고 평화로운 방식으로 가을의 여유를 만끽하는 이 프로그램은 국향대전만의 독창적인 발상을 엿볼 수 있는 대목이다.

지적인 즐거움을 원하는 이들을 위한 ‘국향 인문학 토크’는 국화와 함평의 문화에 대한 깊이 있는 이야기를 들려주며, 아이들을 위한 마술버블쇼와 브라스밴드의 거리 행진은 축제장 전체에 활기를 불어넣는다. 직접 식용 국화를 따보는 체험은 도시에서는 경험하기 힘든 특별한 추억을 선사한다.