美 국무부도 경고한 바하마

한때 신혼여행의 성지로 손꼽히며 ‘지상낙원’이라는 별칭까지 얻었던 바하마. 그러나 최근 이 천국 같은 섬나라에 빨간불이 켜졌다.

미국 국무부가 바하마 전역에 여행 주의보를 발령하면서, 수영 중 상어에게 물리는 사고부터 무장 강도, 성범죄까지 다양한 위험 요소들이 알려지고 있다. 이제 바하마를 꿈꾸는 여행자라면, 그 어느 때보다 철저한 정보 확인이 필요하다.

강력 범죄가 빈번한 위험 지역

바하마는 겉보기에 평화로운 휴양지처럼 보이지만, 실상은 다르다. 최근 미국 국무부는 바하마에 대해 2단계 여행 주의보(Level 2: Exercise Increased Caution)를 발령하며 관광객들에게 ‘각별한 주의’를 당부했다.

바하마 어디에서든 강도, 절도, 심지어 성폭행까지 다양한 형태의 범죄가 발생하고 있다는 것이다. 특히 휴가용 주택을 노리는 침입 강도 사건과 갱단의 살인 사건도 잇따라 보도되며, 바하마의 치안이 여행자들에게 심각한 위협이 되고 있다.

숙소 내에서조차 방심은 금물이다. 미 국무부는 숙박 중 문과 창문을 반드시 잠그고, 낯선 사람의 방문에는 절대 응하지 말라고 경고하고 있다.

아름다운 바다를 배경으로 한 여유로운 휴식 대신, 잠재적인 범죄에 노출된 불안감 속에서 시간을 보내게 될 수도 있다는 현실을 직시해야 한다.

잇따르는 상어 공격 사고

바하마의 에메랄드빛 바다는 수많은 관광객을 끌어들이는 주요 요인 중 하나다. 하지만 최근 이 바다에서 끔찍한 사고가 연이어 발생하고 있다.

지난 2월, 비미니 만(Bimini Bay)에서 수영하던 두 명의 미국 여성 관광객이 상어의 공격을 받았고, 그 중 한 명은 중상을 입었다. 지난해 12월에도 뉴프로비던스섬(New Providence Island)에서 패들보드를 타던 44세 여성이 상어에게 물려 숨졌다.

상어 출몰이 잦아지고 있음에도 불구하고, 바하마 현지의 보트 운영자들은 위험한 날씨나 안전 점검이 미흡한 장비로 관광객을 태우는 일이 흔하다.

정부의 규제도 느슨해, 사고 발생 시 구조나 보상 대응 역시 미비한 실정이다. 화려한 산호초와 열대어가 가득한 바다는 여전히 매력적이지만, 이곳에서의 해양 활동은 이제 더 이상 안전하다고 장담할 수 없다.