“K-팝, K-푸드에 이은 K-등산?”… 외국인 205만 명이 배낭 메고 몰려드는 이유

방한 외국인의 여행 목적이 빠르게 바뀌고 있다. 한국관광공사에 따르면 2026년 1~3월 방한 외국인은 474만 명으로 전년 동기 대비 22.6% 증가했으며, 이 중 국립공원을 찾는 외국인이 지난해 205만 명을 기록했다.

K-팝, K-푸드에 이어 K-등산이 새로운 한류 콘텐츠로 부상한 결과다. 면세점과 쇼핑몰 중심이었던 방한 여행 소비 구조가 자연·체험·아웃도어 중심으로 전환되고 있다.

켄싱턴호텔 설악의 경우 이랜드파크 집계 기준 3~6월 주중 외국인 투숙 비중이 40%를 초과했으며, 배낭 하나만 메고 호텔을 찾는 개별 자유여행객이 뚜렷하게 늘고 있다.

국립공원 외국인 방문 205만명 현황

국립공원공단 집계 기준 지난해 국내 국립공원을 방문한 외국인은 총 205만 명으로 집계됐다. 이 가운데 한라산이 27만1,443명, 설악산이 11만1,731명을 기록하며 상위권을 차지했다.

방한 외국인 113만1,483명은 여행 목적, 91만9,414명은 국내 거주 외국인으로 분류된다. 잘 정비된 등산로와 케이블카 운영이 입문 등산객의 접근 문턱을 낮췄으며, KTX와 시외버스를 이용한 서울 출발 접근성도 방문을 유도하는 요인으로 작용하고 있다.

SNS 확산이 이끈 K-등산 트렌드

인스타그램·유튜브를 통한 산악 풍광 확산이 외국인 젊은 층의 유입을 가속시키고 있다. ‘Korea Hike’, ‘Korea Mountain Eat’ 등의 키워드가 확산되면서 등산 자체가 콘텐츠이자 체험 상품으로 기능하는 셈이다.

헬시 플레저 열풍과 K-콘텐츠 연계 효과가 맞물리면서 설악산·북한산·한라산이 단순 자연 명소에서 글로벌 아웃도어 여행지로 재정의되고 있다.

2026 서울하이킹위크:스프링(3월 23일~4월 12일)의 외국인 참여는 전년 동기 대비 105.9% 증가했다.

막걸리·도시락 문화의 K-미식 확장

등산 후 즐기는 막걸리와 김밥·라면·오이 조합이 외국인 사이에서 필수 체험 코스로 자리 잡았다. 서울장수주식회사의 막걸리 브랜드 월매는 현재 30여 개국에 수출되고 있으며, 700㎖ 병·소용량 캔 등 다양한 형태로 유통되고 있다.

산 정상 인증샷과 함께 공유되는 등산 도시락 문화는 K-주류 및 K-푸드 수출과도 연계되는 구조다. 체험형 관광 소비가 식품·주류 수출 확대로 이어지는 선순환이 형성되고 있다.

업계 반응과 지역 관광 전망

켄싱턴호텔 설악을 운영하는 이랜드파크는 외국인 투숙 비중 상승에 맞춰 서비스를 조정하고 있다. 정부와 지자체의 지역 관광 활성화 정책이 한류 콘텐츠와 결합하면서 강원·제주·부산·안동 등 지방 국립공원 연계 수요도 확대되는 추세다.

북촌 한옥마을, 안동 하회마을, 제주 해녀 문화 등 산행 전후 연계 콘텐츠가 외국인의 체류 기간을 늘리는 요인으로 작용하고 있다.

방한 외국인의 여행 공식이 K-등산을 중심으로 재편되고 있다. 국립공원 외국인 방문 205만 명, 서울하이킹위크 외국인 참여 105.9% 증가라는 수치가 이 변화를 뒷받침한다.

쇼핑에서 체험으로, 도심에서 자연으로 이동하는 인바운드 트렌드는 지역 관광 인프라와 결합해 새로운 수요를 창출하고 있다.

한국관광공사와 국립공원공단의 정책 연계가 지속될 경우 K-등산의 글로벌 확산 속도는 더욱 빨라질 전망이다.