강원도, 올해 여름 가장 주목받는 국내 여행지

올여름, 다시 한번 증명됐다. 푸른 산과 드넓은 바다라는 천혜의 자연만으로는 더 이상 여행객의 마음을 완벽히 사로잡을 수 없다는 사실 말이다.

모두가 막연히 ‘좋다’고 알고 있던 강원도에 올해 상반기에만 무려 7,139만 명의 발길이 향한 데에는, 자연경관을 뛰어넘는 훨씬 더 정교하고 치밀한 이유가 숨어있다. 그저 우연히 얻어진 성과가 아니었다.

대한상공회의소가 최근 발표한 ‘직장인 여름휴가 계획 조사’에서 강원특별자치도는 응답자의 34.9%라는 압도적인 지지를 받으며 국내 여행 선호도 1위를 차지했다.

이는 단순한 인기를 넘어 하나의 ‘현상’으로 자리 잡았음을 의미한다. 이 거대한 흐름의 중심에는 ‘2025·2026 강원 방문의 해’라는 선언 아래 체계적으로 작동하는 영리한 관광 전략이 있다.

“단순 홍보는 그만… 매월, 매력 다른 테마로 승부한다”

강원도의 흥행 신화는 강원특별자치도가 강원도 전체를 아우르며 펼치는 디테일한 전략에서 출발한다. 공식 주소지인 ‘강원특별자치도 춘천시 중앙로 1’에 위치한 도청은 단순한 행정 중심지를 넘어, 관광 빅데이터를 분석하고 방문객의 니즈를 정확히 겨냥하는 컨트롤 타워 역할을 수행하고 있다.

대표적인 성공 사례는 ‘이달의 추천 여행지’ 프로젝트다. 매월 2개 시군을 선정해 그 지역만의 숨은 매력을 집중적으로 조명하고, 숙박 예약 플랫폼 ‘여기어때’와 연계한 할인권을 제공하는 방식이다.

이 스마트한 접근법은 실질적인 결과로 이어졌다. 올 상반기에만 9,000명의 신규 관광객을 유치하는 데 성공하며, 막연한 홍보가 아닌 ‘체감형 혜택’이 얼마나 효과적인지를 증명해냈다. 이는 잠재 여행객의 발걸음을 실제 예약과 방문으로 전환시킨 데이터 기반 마케팅의 쾌거다.

“똑같은 백사장은 없다, 6가지 색깔로 유혹하는 동해안”

이번 여름, 강원도의 영리함이 가장 빛을 발하는 곳은 단연 동해안 해수욕장이다. 과거처럼 모든 해수욕장이 동일한 모습으로 관광객을 맞이하던 시대는 끝났다. 강원도는 총 6개의 해수욕장을 각기 다른 ‘테마’로 무장시켜 방문객들에게 취향에 따른 선택의 즐거움을 선사하고 있다.

강릉 주문진 해수욕장은 시원한 맥주와 캠핑을 함께 즐기는 ‘캠핑 비어 해변’으로 변신했고, 동해 망상 해수욕장은 아이들과 함께 안심하고 즐길 수 있는 ‘어린이 친화 해변’으로 특화했다. 그리고 이 전략의 화룡점정은 바로 속초해수욕장이다. 동해안 최초로 ‘야간 개장’이라는 파격적인 카드를 꺼내 들며 밤이 더 아름다운 바다를 선보이고 있다.

7월 19일부터 8월 10일까지 이어지는 야간 개장 기간, 속초해수욕장은 오후 9시까지 야간 수영을 허용한다. 안전을 위해 중앙통로 주변 130m 구간을 특별 구역으로 지정하고, LED 부표와 수상안전요원을 집중 배치해 만반의 준비를 마쳤다.

밤바다를 배경으로 가로 70m, 세로 15m의 거대한 백사장에 펼쳐지는 미디어아트 ‘빛의 바다, 속초’는 매일 밤 9시와 10시, 환상적인 경험을 선사한다. 여기에 주말이면 열리는 ‘무소음 DJ 파티’는 무선 헤드폰을 착용한 채 자신만의 비트에 몸을 맡기는 이색적인 즐길 거리로, MZ세대의 취향을 완벽하게 저격했다.

이처럼 강원도는 여행객들에게 ‘어디든 좋은 강원도’가 아닌, ‘맥주를 원한다면 주문진’, ‘아이와 함께라면 망상’, ‘낭만적인 밤바다를 원한다면 속초’라는 구체적이고 매력적인 선택지를 제시하고 있다.

천혜의 자연은 거들 뿐, 그 위에 방문객의 기대를 뛰어넘는 특별한 경험을 설계하는 것. 이것이 바로 상반기 7,139만 명의 마음을 사로잡고 대한민국 여름 휴가의 패러다임을 바꾸고 있는 강원도의 진짜 저력이다. 올여름, 남들과 다른 특별한 추억을 원한다면 그 해답은 이미 나와 있다.