지역사랑 휴가지원 사업
전국 16개 인구감소지역에서 만나는 반값 여행의 즐거움

따스한 봄바람이 불어오는 4월이 되면 어디론가 떠나고 싶은 마음이 간절해진다. 하지만 고물가 시대에 여행 비용이 부담스러운 것도 사실이다. 만약 내가 쓴 여행 경비의 절반을 돌려받을 수 있다면 어떨까. 상상 속에서나 가능할 법한 이야기가 올봄 현실이 된다.

정부가 인구 감소로 활기를 잃어가는 지역을 돕고 국민의 휴가 부담을 줄이기 위해 파격적인 지원책을 내놓았다. 이름하여 ‘지역사랑 휴가지원’ 사업이다.

이번 사업은 단순히 할인을 해주는 수준을 넘어 지출한 금액의 상당 부분을 지역 상품권으로 되돌려주는 방식이라 더욱 눈길을 끈다.

여행 경비 50% 환급받는 마법 같은 혜택

이번 사업의 핵심은 여행자가 해당 지역에서 사용한 비용의 50%를 사후에 환급해 주는 것이다. 만 18세 이상의 성인이라면 누구나 참여할 수 있으며, 혼자 여행할 경우 최대 10만 원까지 돌려받을 수 있다. 만약 2인 이상의 가족이나 친구와 함께라면 혜택은 더 커져 최대 20만 원까지 환급이 가능하다.

환급금은 해당 지역의 모바일 지역사랑상품권으로 지급된다. 이 상품권은 해당 지역의 식당, 카페, 숙박시설 등 가맹점에서 자유롭게 사용할 수 있을 뿐만 아니라 지역 특산물을 판매하는 온라인 쇼핑몰에서도 활용할 수 있다.

65억 원이라는 대규모 예산이 투입되는 만큼, 봄날의 여행을 계획 중인 이들에게는 놓치기 아까운 기회다.

취향대로 골라가는 전국 16개 보석 같은 명소

이번 상반기 지원 대상지로 선정된 곳은 전국 84개 인구감소지역 중 엄선된 16개 지자체다. 각 지역은 저마다의 색깔을 품고 방문객을 기다리고 있다.

먼저 강원권에서는 평창군과 영월군, 횡성군이 이름을 올렸다. 푸른 산세와 고즈넉한 자연을 즐기기에 더할 나위 없는 곳들이다. 충북 제천시와 전북 고창군 역시 고유의 역사와 정취를 느낄 수 있는 명소로 꼽혔다.

남도 여행을 계획 중이라면 선택지가 더욱 풍부하다. 전남 지역에서는 강진군을 필두로 영광군, 해남군, 고흥군, 완도군, 영암군 등 무려 6개 시군이 선정되어 전국에서 가장 많은 혜택을 제공한다. 경남권에서도 밀양시, 하동군, 합천군, 거창군, 남해군 등 5개 지역이 포함되어 수려한 남해안의 풍광과 산촌의 매력을 동시에 만끽할 수 있다.

성공의 씨앗이 된 강진의 ‘누구나 반값여행’

이번 전국적인 반값 여행의 모태가 된 곳은 전남 강진군이다. 강진군은 지난 2024년 전국에서 처음으로 ‘누구나 반값여행’을 도입해 지역 관광의 새로운 이정표를 세웠다. 실제로 시행 1년 만에 280만 명이 넘는 관광객이 강진을 찾았고, 수십억 원에 달하는 경제 순환 효과를 거두며 정책의 실효성을 입증했다.

이러한 성과는 정부의 핵심 관광 정책으로 이어졌다. 이재명 대통령은 지난 25일 청와대에서 열린 확대국가관광전략회의에서 강진의 사례를 성공 모델로 평가하며 인구 감소 지역을 위한 정책 확대를 강조했다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 이러한 흐름에 발맞춰 올해 65억 원의 예산을 신규 편성하고, 강진의 성공 공식을 전국 16개 지역으로 넓혀 적용하기로 했다.

알뜰한 봄나들이를 위한 스마트한 신청 방법

혜택을 누리기 위해서는 여행 전 꼼꼼한 준비가 필요하다. 만 18세 이상의 국민이라면 누구나 신청할 수 있지만, 반드시 사전에 여행 계획을 신청하고 승인을 받아야 한다. 신청은 ‘대한민국 구석구석’ 누리집이나 각 지자체 홈페이지를 통해 가능하다. 사전 승인 없이 떠난 여행은 환급 대상에서 제외될 수 있으니 주의가 필요하다.

여행을 마친 후에는 현장에서 사용한 영수증 등 증빙 자료를 제출해야 한다. 심사를 거쳐 지급되는 모바일 지역사랑상품권은 해당 여행지의 식당과 카페 등 가맹점에서 현금처럼 사용할 수 있다. 정부는 이번 상반기 16개 지역을 시작으로 하반기에 4개 지자체를 추가로 선정해 지원을 이어갈 계획이다.

또한 2027년부터는 대상 지역을 더욱 확대해 지역 경제 활성화와 국민의 휴식권을 동시에 보장할 방침이다. 여행의 설렘에 경제적인 혜택까지 더해진 이번 사업을 통해 평소 가보고 싶었던 숨은 명소로 발걸음을 옮겨보는 것은 어떨까.