“이걸 모르고 여태 탔다니”… 꼬리날개 숫자로 알 수 있는 비행기의 비밀 ‘3가지’

공항에서 비행기를 기다리다 보면 꼬리날개에 ‘HL7898’ 같은 글자가 크게 적혀 있다. 자동차 번호판처럼 생겼지만, 이 번호 안에는 비행기의 국적과 엔진 종류, 엔진 수가 모두 담겨 있다. 국토교통부 고시에 따라 정해진 공식 식별 코드다.

앞의 ‘HL’은 대한민국을 뜻한다. 미국 비행기는 ‘N’, 일본은 ‘JA’, 중국은 ‘B’로 시작하니, HL이 보이면 한국 항공사 소속 비행기라는 뜻이다. 뒤에 오는 숫자 네 자리만 읽을 줄 알면 탑승구 밖 비행기 기종을 어느 정도 파악할 수 있다.

첫 번째 숫자 하나로 엔진 종류 파악

첫 번째 숫자는 엔진 종류를 알려준다. 7이나 8로 시작하면 우리가 흔히 타는 제트엔진 여객기다. 5로 시작하면 프로펠러가 달린 터보프롭 비행기이며, 6이나 9로 시작하면 헬리콥터다.

국내 공항에서 볼 수 있는 대형 여객기 대부분이 7 또는 8로 시작하는 이유가 바로 이 분류 체계 때문이다. 국토교통부 자료에 따르면 제트엔진 비행기 번호대는 7000번대부터 8699번대까지 배정되어 있는 셈이다.

두 번째 숫자로 엔진 개수 확인

두 번째 숫자는 엔진이 몇 개인지를 나타낸다. 0·2·5·7·8이면 엔진 2개짜리 쌍발기, 4·6이면 엔진 4개짜리 대형 사발기다.

요즘 많이 운항하는 보잉 787이나 에어버스 A350은 엔진이 2개인 쌍발기이며, 에어버스 A380이나 보잉 747은 엔진 4개짜리 사발기다. 날개 아래 엔진을 직접 세어보고 번호와 비교해보면 딱 맞아떨어진다는 것을 확인할 수 있다.

마지막 두 자리는 등록 순서

세 번째와 네 번째 숫자는 같은 종류의 비행기 중 몇 번째로 등록됐는지를 나타내는 일련번호다. 예를 들어 HL7898은 ‘한국(HL) + 제트엔진(7) + 쌍발(8) + 98번째 등록(98)’으로 풀이된다.

꼬리날개 글씨 크기는 높이 30cm 이상으로 규정돼 있어 탑승구 유리창 너머에서도 어렵지 않게 읽힌다. 비행기는 전 세계에서 딱 한 나라에만 등록할 수 있어, 이 번호가 사실상 비행기의 신분증인 셈이다.

공항에서 바로 써먹는 방법

탑승 대기 중 창밖 비행기 꼬리날개를 찾아보자. HL로 시작하면 한국 비행기, 첫 번째 숫자가 7이나 8이면 제트엔진, 두 번째 숫자가 4나 6이면 엔진 4개짜리 대형기다. 번호를 확인한 뒤 날개 아래 엔진 개수를 직접 세어보면 맞는지 확인할 수 있어 더 재미있다.

항공포털에서 등록번호 전체 분류 기준을 무료로 확인할 수 있으며, 자신이 탄 비행기 번호를 검색해보는 것도 여행의 소소한 즐거움이 된다.

공항 대기 시간이 지루하게 느껴질 때, 꼬리날개의 숫자 네 자리가 작은 퀴즈가 되어준다. HL 뒤 첫 두 자리만 기억해도 내가 탈 비행기가 어떤 엔진을 얼마나 달고 있는지 바로 알 수 있다.